生于上海，原籍广东。1913年留学日本专攻西画。 1916年陈抱一再度启程赴日本，入知名画家藤岛武二的川端洋画研究所。1921年毕业于东京美术学校，回国后在江湾寓所"陈家花园"另辟一洋房画室，自创"抱一绘画研究所"，指导人体写生。 1925年与蔡元培、丁衍庸于上海创办中华艺术大学，与丁衍庸负责西画科。并先后在上海美专、立达学园美术科、神州女子学校美术科、新华艺术专科学校任西画教授，及上海艺术专科学校任西画系教授。还与乌始光、汪亚尘等组织了"东方画会"、"晨光美术会"，与徐悲鸿、潘玉良等组织 "默社"。擅长油画，其画风融后印象派风韵，浑厚练达。留心美术教育研究，着有《油画法之研究》、《静物画研究》、《人物画研究》等。1942 年发表〈洋画运动过程略记〉文章，记录民初上海的现代美术运动发展。1945年7月病逝上海，享年52 岁。