生于上海，1970年插队农村时开始自习油画。1978年他考入中央美术学院油画系研究生班，毕业后留校任教。1982年，陈丹青以自由画家身份移居纽约，2000年回国后，任清华大学美术学院教授、博士生导师，同时主持陈丹青工作室的工作。曾经出版：2000 年 出版文集《纽约琐记》。2002  年出版随笔集《陈丹青音乐笔记》。 2003 年出版文集《多余的素材》。