辽宁人。1929年毕业于辽宁师范学院，毕业于辽宁省立师范专修科，先后任教于辽宁、吉林、北平等地师校及中学。曾任台湾师范大学美术系专任教授、台湾艺专及文化大学兼任教授、国立编译馆中小学美术教科书编辑委员及主任委员、中国画学会理事、中国美术协会常务理事、中国水彩画会顾问、中华学术院研士、历届全国美展、台湾省美展及中山文艺奖评审委员等。1979年荣获华府美国协会金牌奖。1990年省立美术馆为其举办"马白水绘画艺术之研究"，对其艺术成就推崇备至，并在世界各地举办展览；1999年国立历史博物馆举办"彩墨千山：马白水九十回顾展"并出版200多幅作品图录。 其成就与风范为国人所敬仰，对台湾水彩画教学、研究和推广，贡献卓著。2003年卒于纽约。